Skyrim日記その4

クエスト名 『金の爪』

Riverwoodの道具屋から盗まれた黄金の爪。その出番は廃墟の奥底でやってきた。
分厚い扉を閉鎖するのは円盤形の三層ダイヤル式の錠前。三つのシンボルを順に並べ、最後に鍵となる爪を鍵穴へ入れてロックを解除する。
問題はシンボルの並び順。総当たりでも回数は知れてるが、“答は手の平にあり”。爪をひっくり返せばそこに順番が描かれている。



解錠して扉を開けた途端、蝙蝠の群れが飛び出してきた。内は広い洞穴で、中ほどに大掛かりな祭壇がある。まるで某蝙蝠男の秘密基地みたい。
またあった。Dustman's Cairn、Rannveig's Fast…と行く先々で見つかる。壁一面に掘られた楔形文字、所謂竜言語と呼ばれる古代文字だ。Skyrimは1st-Eraの初めまで飛竜が大空を舞っていた。ドラゴンに挑んだ英雄たちの物語が数多く今に伝わる。また伝承だけではなく、こうして各地にその形跡が残っているのだ。

神秘を発する文字に目を奪われていると突然、背中でバンと破裂音が鳴った。

驚いて振り返ると、石棺の蓋と埃を蹴り飛ばして中から一段と筋骨逞しいDraugrが現れた。
なんと敵を目前にして堂々、盾も構えず仁王立ち。かかってこいと言わんばかり。
「○△□×!!」
「わわ！！」
Draugrが何言か叫ぶや、出鼻を挫く強烈なプレッシャーが襲う！
それは一体いかなる技なのか？ただ一瞬グラリとよろめいただけ。
まだ何か叫ぼうとしているのでボコボコに殴りつけて邪魔してやる！
結果、手にした剣をただの一度も振ることなく、Draugrは沈んだ。
なるほど。今のがシャウトってヤツですか。Skyrimには叫んで敵を倒す面白技があるんだそうで、噂によれば叫ぶだけで人を引き裂いたとか。到底そんな威力があるようには感じませんねぇ。
目的のDragonstoneはDraugr自身が持っていた。石版の表側には壁面のものと似た竜の顔とSkyrimの地図、そこに沢山の印が描かれており、裏面は同じ楔形文字が掘られている。

依頼人、Dragonsreachの魔術師Farengarはこの石版がドラゴン復活の謎を解く鍵だと考えているらしい。地図の印の一つはそのDragonsreachを指す。はて？





「…」
美しいものを観たとき人は言葉を失う…て、本当だわ。薄暗い遺跡を抜けた先は目を洗う絶景が広がっていた。冷たく澄んだ湖面に青い空と白い山々、針葉樹の緑が清々しい色合いを与える。赤茶けた冬景色ばかりだと思ってたけど、Skyrimにはこんなにも美しい湖があった。



湖はFalkreathの南西部にあり、Whiterunを流れる川の上流・水源にあたる。なので川を辿り、山を迂回して北上すると自然、川沿いの村Riverwoodへぶつかる。盗まれた金の爪を道具屋のご主人Lucan Valeriusに返却すると、感謝の言葉に加えて報酬600Gを払ってくれた。棚ぼたであります。更に戦利品を売り捌いて合計1000Ｇ以上をゲット。すっかり懐は温々です。


Falkreathの湖は旅の素晴らしさを再認識させてくれた。まだ観ぬ世界が私を待っているのだ…と、言うわけでWhiterunへ帰還せずそのまんま旅立つことに決めちゃった。身は軽く資金にも余裕がある今なら全く支障はない。FarengarにDragonstoneを渡したら済し崩し的に扱き使われるような気がするし、街へ戻って又出てくるなぞ面倒臭い。しばらく石版は与ることにして、街道を東進、WindhelmのあるEastmarch地方を目指す。
Whiterun地方を東に抜けるには、事実上街道の関所となっているValtheimの塔、そこに巣くう山賊どもを撃破しなくてはならない。Skyrimに放り出されて間もない頃、私はこの塔に挑んで惨敗し、為に旅出ちを諦めてひたすら修行に明け暮れたのだ。フフフ…私は最早あの頃の私ではない。
復讐するは我にあり！ウラミハラサデオクベキカー！！








「あぁ…最高ぉ」
まさかこんな近くに温泉があるなんて。しみじみ思う、旅に出て良かったぁ。Valtheimの塔を突破して山を下った先は、なんと温泉地帯でありました。いくつもの白く棚引く湯煙が見えた時はドキドキもの。速効ダッシュで飛び込んだが最後、もう出れない出たくない。いっそここに定住して冒険なんかやめちまおうかと思ったぐらいで。
狩人たちの絶好の保養所になっているようで、簡易ながら寝床は無料、酒も持ち寄りで自由に飲める。太っ腹ですなぁ。


よーし、酔った勢いでマイフェバリットソング、唱って踊っちゃうぞー。

Dovahkiin♪
Dovahkiin♪
誓いの戦士だ♪
悪い奴らをやっつけろ♪
「…」
「…」




何故か気まずくなったので出発しよう。




街道を北へ進むと天候は激変、吹雪の先に霞むWindhelmが見えてきた。雪深い露天風呂も風情があってよろしいのですが、残念ながら温泉地帯を抜けた先であります。
「う〜〜〜〜〜寒みぃ」
極寒のSkyrimにあってEastmarch地方は豪雪地帯、まるで街全体が氷りついたみたい。日が落ち気温も半端なく下がってきたし、さっさと宿に逃げ込まないとシャーベットになる。




「お前等は招かれてもいないのにやってきて、俺たちの食料を喰らい、悪臭で街を汚しておきながら、Stormcloaksに協力するのを拒んでやがる」
「誰の味方もしてないわよ。自分たちの戦争じゃないんだもの」
「おい、戦争でこいつら灰色ネズミどもが働かない理由は、帝国軍のスパイだからかもな！」

揉め事か。いい歳こいたNordの中年親父二人組がDunmer女に絡んで道を塞いでいる。このクソ寒いの中、クソ鬱陶しいので殴ってやろうか思ったら捨て台詞を吐いて去っていった。
「貴女もDark Elfがお嫌い？」
「別に」
「なら来る街を間違えたようね」
女の名はSuvaris Atheron、お隣Morrowindからの移民であります。近年、大陸は何処も騒乱に満ち満ちているが、特にMorrowindはまともに人やエルフが住める場所ではなくなった。多くのDunmerがSkyrimへ避難しており、これがNordとの間で軋轢を生んだ。Suvarisの話では、ここWindhelmでも一部の保守層が難民の排斥を訴えているそうな。

私も余所者ではありますが。正直申しまして、いくら故郷のお隣だからといって住みやすいとは到底思えないこの真冬の街でスラムなんか作ってるDunmerの心情は理解しがたい。



宿Candlehearth Hallへ飛び込んで女将にベッドとグリルチキン、蜂蜜酒を用意して貰い、二階のサロンへ。宿の名の由来となった灯火に照らされ、明々と燃える暖炉を囲む住民たちで賑わっていた。

だが、聞こえてくるのは暗い噂話ばかり。
「怖ろしいことだ。この街の何処かに殺人鬼が潜んでいる。顔なじみが三人殺された。まだ見つかっていない犠牲者もいるだろうな」

既に現役を引退した“船長”Lonely-Galeは憂鬱そうに盃を傾けた。
街では反乱騒動や難民問題よりも深刻なトラブルが起きていた。住民は夜な夜な起こる連続殺人事件に怯えている。どうやら狙われたのは女ばかりらしいが、皆一様に口が重く、詳細は判らなかった。




一晩降り続いた雪は朝方上がった。雲の切れ目から漏れた日差しが氷りついた街を温める。早速、Dark Brotherhoodと繋がりを持つ少年を捜すべく宿を出た。
「は！やっぱりそうなんだ。アイツは誰かを殺そうとしてるんだね！」
「ちがうの、そうじゃないのよ…」
朝っぱらから大声で物騒な話を捲し立てるハナタレ小僧に絡まれ、またもやDunmerの女が難儀していた。ホント、Dark Elfには受難の街ですね。
「はぁ…そうね、本当に悲しい出来事よ。遂この間だ、Aventus Aretinoっていう男の子が母親を亡くして孤児院へ送られたの。でも、あの子は戻ってきた。それからは皆、奇妙な“まじない”を聞いてるの。黒の聖贄…つまりDark Brotherhoodと接触するための儀式だって」

子供は苦手と言うその女Idesaから聞いてみると、ビンゴ。説明に苦慮していたのは、やはり例の少年の話だ。しかも、目の前の家が彼の住処だと教えてくれた。

まさか、これほど早く会えるとは思ってもみませんでしたね。“…愛しい母よ、愛しい母よ、貴女の御子をお送り下さい。卑しき者の罪は、血と恐怖で清められなくてはならないのです…”

鍵を開けて勝手にお邪魔してみると、二階奧の部屋から繰り返し繰り返し、呪いの言葉が流れてくる。


そこに、蹲って怪しい繰り言を呟く少年がいた。